Discos flexibles / Diskettes / Floppys

·      Disquete

 Es un disco de plástico flexible recubierto de partículas ferromagnéticas, que permite el grabado, borrado y lectura de información en su superficie por medio de una bobina electromagnética (cabeza). Están protegidos por una cubierta de plástico más rígido para evitar contacto con el exterior. Estos discos son de tipo portátil y permiten trasladar la información de una computadora a otra. Han existido de diversos tamaños y capacidades a través de su evolución. Esta tecnología fue introducida de manera comercial en las computadoras en 1971.

En el caso del disquete se utilizaba para almacenar la mayor parte de la información como documentos de texto, imágenes JPG, algunas hojas electrónicas, pero actualmente han sido casi totalmente reemplazados por las memorias USB. Para el caso de los discos LS120 han sido sacados del mercado e inclusive los discos ZIP son muy poco utilizados a pesar de su alta capacidad de almacenamiento. La mayoría de los sistemas operativos  soportan los disquetes, pero ya los equipos de cómputo modernos, están siendo lanzados al mercado sin soporte para disquetes, ya que carecen de disquetera.

Los disquetes se leen y se escriben mediante un dispositivo llamado disquetera (o FDD, del inglés Floppy Disk Drive). 

Con la aparición comercial de las memorias USB en el año 2006, los disquetes han sido casi totalmente reemplazados.

·       Otros nombres utilizados para el disquete

 Se les conoce como: discos flexibles, "Diskettes", "Floppys.

·       Historia

El floppy disk drive (FDD) fue inventado en IBM en 1967, siendo los primeros de 8 pulgadas y evolucionando a los de 5.25 pulgadas, el cual fue usado en el primero ordenador personal de IBM en 1981. Este disco tenía la capacidad de 360 Kilobytes a diferencia de los 1.44 MB que nos podemos encontrar hoy en día en los discos de 3.5 pulgadas.

·       Tipos de disquetes

Básicamente han existido los siguientes tipos de disquetes comerciales:

Disquete 3½"

Es un disco con un diámetro de 3.5 pulgadas ó 8.89 cm. introducido en el mercado mercado comercial en 1986. Actualmente está casi a punto de ser reemplazado por las memorias USB. Se manejaron tres formatos tales como se muestra a continuación:

• 2HD: "Double High Density" ó doble alta densidad. Este disquete soportaba almacenar 1.44 MegaBytes (MB) y fue el más comercial de los 3.
• SHD: "Super High Density" ó super alta densidad. Este formato permitía almacenar hasta 2.88 MB, pero no se popularizó por su alto costo.

2DD: "Double Density" ó doble densidad. Este disquete soportaba almacenar 720 KiloBytes (KB).

Disquete 5¼"

     Es un disco con un diámetro de 5.25 pulgadas ó 13.125 cm. introducido en el año de 1976 al mercado comercial. Fueron reemplazados aproximadamente en 1996 por los disquetes de 3 ½". Se manejaron tres formatos tales como se muestra a continuación:

• 2HD: "Double High Density" ó alta densidad. Este disquete soportaba almacenar 1.2 MegaBytes (MB).
• DD: "Double Density" ó doble densidad. Este disquete soportaba almacenar 360 KiloBytes (KB).

Disco 5.25": Son las primeras versiones. Fueron los primeros en ser introducidos, soportaban 160 KB, 180 KB hasta 320 KB.

Disquete 8"

Es un disco con un diámetro de 8 pulgadas ó  20.32 cm. introducido en el año de 1971 al mercado comercial. Fue reemplazado por los disquetes de 5¼". Manejaba básicamente una capacidad de 100 KiloBytes (KB).

Este disco a pesar de ser el pionero de las tecnologías de disquete actuales, usaba tecnología que perdura hasta el disco de 3.5" que tan popular era hasta hace algunos años.

Disco ZIP

     Es un disco lanzado en 1994 por la marca Iomega®, que utiliza una disquetera ZIP que se puede montar en el gabinete en el lugar de la disquetera convencional. No alcanzó la popularidad en el mercado como el disquete tradicional, pero en algunos casos se si utilizaba. Las capacidades que manejaba eran de 100 MegaBytes (MB) hasta 250 MB. Tiene variantes denominadas JAZ y Clik, que son muy semejante y compatibles con las unidades delectura/escritura.

Discos LS-120 / SuperDisk / Compact Floppy Disc

     Significa "Laser Servo", lo cuál se refiere a una tecnología de posicionamiento en las pistas del disco, por medio de un rayo láser. Este disco se lanzó al mercado comercial en el año de 1997 por la compañía 3M, buscando ser un dispositivo alternativo a los populares disquetes de 3½ pulgadas. Variaba de la tecnología del disquetetradicional ya que utiliza un láser que guía las cabezas magnéticas de lectura y escritura (tecnología Floptical). Las capacidades que alcanza son de 120 MegaBytes (MB) y 240 MB. No alcanzó la popularidad requerida y prácticamente esta tecnología se ha dejado de utilizar.

Disco MD

     Significa "Mini Disc" que traducido es minidisco. Este dispositivo de almacenamiento se lanzó oficialmente al mercado en 1992, su disco tiene un diámetro de 6.4 cm. y consiste en un sistema que combina dos tecnologías: la óptica y la magnética. Se caracteriza por grabar de manera magnética, pero lee de manera óptica, a diferencia del SuperDisk que solamente utiliza el láser para guiarse en el disco. En este caso el disco contiene una aleación metálica especial para poder realizar este efecto y almacenar la información. Se utiliza principalmente para almacenar música por medio de el reproductor NetMD de Sony®, pero actualmente está casi sustituido por la introducción de los reproductores MP3 y otros dispositivos basado en memorias flash integradas, tal como el iPOD de Apple®. Capacidades de 1 GigaByte (GB) y 2 GB para almacenar formatos de música Atrac3 y Atrac3plus.

·       Partes del disquete

Las partes principales y comunes en todos ellos son básicamente:

• Cubierta: se encarga de proteger al disco del exterior y evitar que se doble, humedezca ó exponga directamente a la luz.
• Pestaña: se mueve al introducir el disco a la unidad lectora y permitir el paso de la bobina electromagnética.
• Muesca de lectura/Escritura: determina si el disco podrá ser grabado ó no.
• Disco: es la parte fundamental dónde se guarda la información. Contiene partículas magnéticas recubiertas de una película de pintura especial.

·         Forro de tela: protege al disco de ralladuras y limpia su superficie del polvo.

Funcionamiento de un disquete

Como apoyo a la comprensión del tema, te ofrecemos una animación sobre el funcionamiento interno de una disquetera con su respectiva bobina delectura/escritura:

    Como apoyo a la comprensión del tema, te ofrecemos una animación sobre el funcionamiento interno de una disquetera con su respectiva bobina delectura/escritura:

     1) La computadora envía las señales eléctricas hacia la bobina electromagnética.

     2) La bobina se polariza y transmite el magnetismo hacia el disco en movimiento.

     3) El disco tiene partículas magnéticas que se reacomodan a su paso por la bobina.

     4) La información queda almacenada como partículas magnéticas ordenadas.

·         Unidades lectoras de disquetes

     Para cada uno de los anteriores tipos de disquetes, hay una lectora especial, pero para el caso del disquete de 8" se omite porque la imagenno está disponible. Todas ellas se encargan de leer, grabar, reescribir y borrar los disquetes, es importante mencionar que mientras no se leen ó escriben datos en el disquete, este permanece inmóvil. Para el caso del disquete de 3½" se crearon incluso unidades externas, así como para el disco LS120 y unidades ZIP.

·         Ventajas:
* Transportabilidad: son fácilmente transportables de un lado a otro porque ocupan poco espacio.
* Masividad: son muchas las computadoras de escritorio que todavía soportan los disquetes de 3 y media pulgadas.
* Facilidad de leer y grabar: se leen y graban fácilmente, no como los CDs/DVDs que requieren todo un proceso para poder almacenar archivos en éstos. La facilidad de grabación y lectura de un disquete es comparable a las memorias flash.

Desventajas:
* Se dañan fácilmente: el sol, la temperatura, el agua, el polvo y los imanes los dañan fácilmente.
* Período de vida corto: por las razones anteriores los disquetes suelen dañarse rápidamente. Además en la lectura/escritura de los disquetes actúa el cabezal-lector que se apoya sobre la cinta de almacenamiento. En otras palabras, hay un roce constante al utilizar un disquete y por eso se dañan. No es lo mismo con los CDs y DVDs, donde la luz es la encargada de leer los datos, no hay roce.
* Poca capacidad de almacenamiento y lentitud, comparados con los métodos actuales de almacenamiento.

·         Capacidades de almacenamiento de los disquetes

Las capacidades comerciales en nuestro país son:

Dispositivo	Capacidad en KiloBytes, MegaBytes ó GigaByetes
Disquete 3½" "Double High Density" (2HD)	1.44 MB
Disquete 3½" "Super High Density" (SHD)	2.88 MB
Disquete 3½" "Double Density" (DD)	720 MB
Disquete 5¼" "High Density" (HD)	1.2 MB
Disquete 5¼" "Double Density" (DD)	360 KB
Disquete 5¼"	160 KB, 180 KB, 320 KB
Disquete 8"	100 MB
"SuperDisk Floptical" (LS)	120 MB, 240 MB
Disco ZIP / JAZ	100 MB, 250 MB
Mini Disc Hi-MD	1 GB, 2 GB

·       Precio promedio de los disquetes

Producto	Costo en dólares norteamericanos
Disquete 3.5", 1.44 MB estándar
Disquete 5.25", 1.2 MB estándar
Disquete ZIP 3.5", 250 MB estándar